К инфекционным болезням относятся болезни, вызываемые грибами, бактериями, вирусами, растениями паразитами и т.д. Возбудители инфекционных болезней относятся к объектам живой природы, т.е. являются биотическими факторами.
Для возбудителей инфекционных болезней характерно явление паразитизма - когда патоген не может самостоятельно обеспечить себя необходимыми питательными веществами и забирает их у растения-хозяина (растения, на котором он паразитирует). В фитопатологии выделяются три типа паразитизма (см. следующий раздел).